Pedala, esplora e scopri: un'avventura estiva all’insegna dei becchi a scarpa nel più antico zoo del Giappone, a Ueno

Zoo di Ueno

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Lo Zoo di Ueno, che ospita la più grande comunità di becchi a scarpa del Giappone, è uno dei posti migliori per osservare da vicino questi vulnerabili uccelli dell'Africa centro-orientale. Con il loro aspetto inconfondibile, la postura immobile e l’aria preistorica, i becchi a scarpa catturano inevitabilmente l'attenzione dei visitatori, tanto che una sosta davanti al loro recinto è uno dei momenti più interessanti della visita allo zoo. Dietro le quinte, le attività di ricerca e conservazione dello Zoo di Ueno contribuiscono anche alla protezione di specie vulnerabili come il becco a scarpa.
A partire da quest'anno, c'è un motivo in più per andare a vederli: la possibilità di fare un giro a bordo di un nuovo veicolo a tema becco a scarpa, pensato per tutta la famiglia. Divertente e piacevole da provare, questa attrazione aggiunge un tocco di leggerezza all'esperienza dello Zoo di Ueno e un modo in più per conoscere uno degli animali più caratteristici dello zoo.

Il becco a scarpa: l’impassibile star dello Zoo di Ueno

Magnifici e immobili, con il loro celebre sguardo di pietra, i becchi a scarpa sono alti circa 100–140 cm e pesano tra i 5 e i 6 kg. Noti per il loro grande e caratteristico becco, che ricorda i tradizionali zoccoli olandesi, questi straordinari uccelli possono rimanere completamente immobili per ore in attesa di catturare la loro preda.

Originario dell'Africa centro-orientale, il becco a scarpa è classificato come «vulnerabile» nella Lista Rossa delle specie minacciate dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). Si stima che ne siano rimasti tra 3.300 e 5.300 esemplari adulti in libertà e che la popolazione sia in graduale diminuzione a causa della graduale scomparsa dell'habitat dovuta alla deforestazione, alla costruzione di infrastrutture, all'inquinamento delle acque e alla caccia.

Anche se, durante un safari in Africa, potresti non avere l’opportunità di avvistarlo, lo Zoo di Ueno – direttamente collegato alla stazione Ueno tramite l'uscita Zoo – offre una rara opportunità di osservare da vicino questi animali. Qui potrai incontrare i becchi a scarpa che vivono nello zoo: Asante, Sana e Milie, femmine, e Hatuwe, un maschio. Sebbene i becchi a scarpa siano famosi per riuscire a rimanere immobili per ore, potresti avere la fortuna di vederli camminare nel loro recinto o aprire le ali, soprattutto al mattino, poco dopo la colazione.

Il recinto dei becchi a scarpa si trova vicino a luoghi adatti a fare una pausa durante la visita. Proprio dietro il recinto, il West Garden Resthouse propone piatti semplici come curry, pasta e udon, in un ambiente spazioso e climatizzato. Nelle giornate più fresche, un'altra piacevole opzione è il Cafe Chameleon, con tavoli all'aperto affacciati sullo stagno di Shinobazu e un menù che include hamburger, pollo fritto e yakisoba.

Il caratteristico becco dell'uccello ricorda il tradizionale zoccolo di legno olandese.

Un becco a scarpa mentre cammina nel suo recinto.

Il becco a scarpa ha un'impressionante apertura alare.

I tavoli all'aperto del Cafe Chameleon.

Il locale dispone anche di un’area climatizzata all’interno

L’impegno dello Zoo di Ueno per la conservazione

Un selfie con un becco a scarpa può essere un simpatico ricordo della tua visita, ma la presenza di questa specie vulnerabile fa anche capire un altro aspetto dello Zoo di Ueno: la sua partecipazione a programmi di conservazione degli animali rari. Oltre a offrire la possibilità di osservare gli animali da vicino, gli zoo di Tokyo sono infatti coinvolti in attività a lungo termine che contribuiscono alla ricerca sulle specie e alla loro conservazione.

Un esempio è lo Zoostock Plan, inaugurato per la prima volta dal Governo Metropolitano di Tokyo nel 1989 per sostenere la protezione e la riproduzione degli animali rari ospitati negli zoo e negli acquari metropolitani. Oggi la città sta portando avanti il Second Zoostock Plan, avviato nel 2018, che promuove la riproduzione programmata, un'adeguata gestione delle popolazioni, l'educazione ambientale e la collaborazione con altri soggetti impegnati nella conservazione. Il becco a scarpa è una delle specie incluse in questo più ampio programma di conservazione.

Lo Zoo di Ueno fa inoltre parte del sistema giapponese di “certificazione degli zoo e degli acquari per la conservazione delle specie minacciate”, istituito dal Ministero dell'Ambiente nel 2018. Per ottenere la certificazione prevista da questo sistema, zoo, acquari e strutture analoghe devono dimostrare che la gestione delle specie rare presenti contribuisce alla loro conservazione. Il sistema è pensato per favorire la collaborazione tra le diverse strutture, ad esempio rendendo più agevoli i trasferimenti degli animali nell'ambito dei programmi di conservazione e riproduzione.

Le attività dello Zoo di Ueno volte alla conservazione sono inoltre collegate agli SDGs, gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile: si tratta di un insieme di obiettivi globali adottati dalle Nazioni Unite per affrontare questioni come la povertà, le disuguaglianze, i cambiamenti climatici e la tutela dell'ambiente. In particolare, queste attività sono legate all'Obiettivo 15 - Vita sulla Terra -, che si concentra sulla protezione degli ecosistemi terrestri e della biodiversità. In qualità di zoo più antico del Giappone, lo Zoo di Ueno fa parte del paesaggio urbano di Tokyo da oltre 140 anni e oggi il suo ruolo va oltre quello turistico, grazie anche alla sua partecipazione a programmi ufficiali di conservazione.

Ammira da vicino l'imponente becco a scarpa.

Tutti a bordo dello Shoebill Cart

Parte di un'iniziativa volta a rendere le strutture dello zoo più attraenti, lo Shoebill Cart è stato inaugurato nell'aprile 2026. Con il volto impassibile del becco a scarpa, questo veicolo a quattro posti e guida autonoma ti porta a fare un rilassante giro nella Panda Forest, l'area che in precedenza ospitava i panda giganti Xiao Xiao e Lei Lei.

Sebbene al momento non ci siano panda, potrai ripercorrere brevemente la storia dello Zoo di Ueno attraverso pannelli cronologici con date e fotografie degli animali che hanno vissuto nello zoo nel corso degli anni.

Il giro sullo Shoebill Cart è gratuito, ma è necessario prenotare in anticipo. Le prenotazioni possono essere effettuate tramite un codice indicato all'ingresso dell'attrazione oppure online, sulla pagina di prenotazione Asoview! raggiungibile dal sito ufficiale. Le prenotazioni per lo «Shoebill Cart for Kids», riservato ai visitatori accompagnati da bambini in età scolare, aprono alle 11:30, e sono disponibili in base all’ordine di arrivo, mentre le prenotazioni normali aprono dalle 12:30. Il punto di partenza è contrassegnato dal photo spot a tema becco a scarpa, situato nel West Garden.

Prima di lasciare lo zoo, fai un salto al negozio di souvenir situato tra il recinto dei becchi a scarpa e il Cafe Chameleon. Qui troverai un'ampia scelta di articoli a tema becco a scarpa, come ventagli, asciugamani, T-shirt e peluche. Che tu scelga qualcosa di pratico o di giocoso, sarà un simpatico modo per ricordare l'incontro con questo possente uccello, uno degli ospiti più amati dello Zoo di Ueno.